巧克力愛好者，歡樂無窮；甜食不僅美味，而且研究表明，它還可以促進友好的細菌並減少我們腸道的炎症。
首先，有一些背景：數以萬億計的細菌生活在我們的腸道中。它們有助於我們的免疫系統，新陳代謝以及對人類健康至關重要的許多其他過程。
當我們腸道中微生物的微妙平衡受到干擾時，可能會造成嚴重後果。
腸易激綜合症，慢性疲勞綜合症，自閉症譜系異常，過敏，哮喘和癌症都與腸道菌群異常有關。
健康的飲食有助於細菌的多樣性和健康，但是巧克力可以成為其中不可或缺的一部分嗎？
可可的好處
可可粉是乾燥的非脂肪成分，由可可樹的種子和賦予巧克力獨特風味的成分製成。
可可豆及其有效的抗氧化功能可歸因於許多健康益處。這些措施包括降低膽固醇，減緩認知能力下降以及保持心臟健康。
可可的新陳代謝部分取決於我們腸道中生活的細菌。
我們的身體只能吸收巧克力中的一些營養。因此，我們需要微小的微生物乘客將復雜的分子分解為較小的成分，否則我們將無法吸收到人體中。
這使我們能夠充分利用可可中許多促進健康的分子。但是，它並不止於此。腸道微生物也受益於這種關係，進而對我們的健康產生更大的影響。
腸道健康與炎症
多項研究表明，食用可可粉會增加腸道中所謂的友好細菌的水平。
英國雷丁大學食品與營養科學系的研究人員在飲用高可可巧克力牛奶4週的志願者體內測出了較高水平的乳桿菌和雙歧桿菌。
同一小組以前表明，可可中的成分可以減少溶組織性梭狀芽胞桿菌細菌的生長，而這種細菌存在於炎症性腸病患者的腸道中。
在豬中，對高可可飲食的反應在結腸中也發現了更高水平的乳酸桿菌和雙歧桿菌。有趣的是，已知炎症標誌物的表達降低了。
實際上，包括乳酸桿菌和雙歧桿菌在內的友好細菌與積極促進腸道抗炎過程有關，從而保持腸道健康。
巧克力是健康飲食的一部分
儘管這些科學研究支持可可對我們的腸道微生物群有益的說法，但可可並不等同於巧克力。
研究中使用的可可提取物不含我們日常巧克力中所含的高水平糖和脂肪。
不加糖的可可粉或高可可含量的黑巧克力是這些研究中使用的可可的最接近的替代品。因此，適度食用巧克力可以促進友好細菌的繁殖，進而促進健康的腸道，從而防止炎症。
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